La green card (residencia permanente legal) te permite vivir y trabajar en EE.UU. de forma permanente y es el paso principal hacia la ciudadanía. No existe una sola solicitud — hay varias vías, y la correcta depende de si tienes un familiar que califique, un empleador estadounidense, estatus de refugiado o asilado, u otra base. Aquí te explicamos las rutas más comunes.
Los ciudadanos estadounidenses pueden patrocinar a cónyuges, padres, hijos y hermanos; los residentes permanentes pueden patrocinar a cónyuges e hijos solteros. Los familiares inmediatos de ciudadanos (cónyuge, padre/madre, hijo soltero menor de 21) no tienen tope anual; otras categorías tienen filas de años o incluso décadas según el país de nacimiento.
La mayoría de las vías laborales requieren que un empleador estadounidense te patrocine y complete una certificación laboral (PERM) demostrando que no hay un trabajador estadounidense calificado disponible. Las categorías más altas — habilidad extraordinaria (EB-1), exención por interés nacional (EB-2 NIW) e inversionistas (EB-5) — te permiten saltarte partes de ese proceso.
Si te concedieron asilo o entraste como refugiado, puedes pedir el ajuste a residencia permanente después de un año. Otras vías humanitarias — VAWA, visa U, visa T y el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil — también llevan a una green card sin necesidad de un patrocinador familiar o laboral.
Si ya estás en EE.UU. legalmente, normalmente solicitas el ajuste de estatus desde dentro del país con USCIS (Formulario I-485). Si estás en el extranjero, irás al proceso consular en una embajada de EE.UU. Los formularios, las tarifas y la estructura de la entrevista son diferentes.
Solicitar en la categoría equivocada, perder un plazo, trabajar sin autorización o salir del país en el momento equivocado puede activar prohibiciones de reingreso de 3 o 10 años — o permanentes. Hablar con un abogado de inmigración antes de presentar la solicitud casi siempre vale la pena.
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