Si estás en EE.UU. con una visa temporal y tu situación cambia — necesitas más tiempo, recibiste una oferta de trabajo, empezaste a estudiar, te casaste — quizás puedas extender tu estatus actual o cambiar a uno diferente sin salir del país. La clave es presentar el formulario correcto en el momento correcto. Caer fuera de estatus, aunque sea por un día, puede tener consecuencias duraderas.
El sello de la visa es solo un documento de entrada. Tu estadía autorizada es la fecha en tu registro I-94 (electrónico para la mayoría de las llegadas). Esa es la fecha que le importa a USCIS — y la fecha antes de la cual debe presentarse tu solicitud.
Visitantes (B-1/B-2), estudiantes (F, M), visitantes de intercambio (J) y dependientes de titulares de visa (H-4, L-2, etc.) generalmente usan el Formulario I-539 para extender o cambiar de estatus. Los trabajadores en su propio estatus laboral (H-1B, L-1, O-1) normalmente presentan a través de su empleador con el Formulario I-129.
Si presentas a tiempo una solicitud no frívola de extensión o cambio de estatus antes de que tu I-94 expire, normalmente puedes quedarte en EE.UU. mientras está pendiente. Presentar tarde significa que ya caíste fuera de estatus, lo que puede llevar a una denegación y activar presencia ilegal.
Si estás cambiando de B-2 a F-1, no puedes empezar la escuela a tiempo completo hasta que el cambio sea aprobado. Lo mismo aplica para empezar a trabajar con una nueva H-1B o L-1. Actuar antes se considera una violación de estatus.
Acumular más de 180 días de presencia ilegal y luego salir de EE.UU. activa una prohibición de reingreso de 3 años; más de un año activa una de 10 años. Esta es una de las trampas más severas de la ley de inmigración y una gran razón para actuar antes de que tu I-94 expire.
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